11/05/24

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Al terzo miglio dell’antica via Labicana – ora in via Casilina – si trova il complesso ad duas lauros (ai due allori) comprendente le Catacombe dei Santi Marcellino e Pietro e il Mausoleo di S. Elena, madre dell’imperatore Costantino. La zona faceva parte di un fondo imperiale che si estendeva dall’attuale Porta Maggiore al Monte Cavo; qui si trovavano le sepolture degli Equites Singulares, ovvero la cavalleria personale dell’imperatore, ma dal III fino al V secolo d.C. vi si sviluppò un cimitero cristiano, che raggiunse i 18.000 metri quadrati sviluppati su quattro livelli, con 15.000 sepolture tra cui quelle dei martiri Pietro, Marcellino e Tiburzio. Si tratta di una delle catacombe più estese, che vanta un patrimonio pittorico notevole, con oltre 87 ambienti affrescati. Nel 2006, grazie ad una scoperta fortuita, sono venuti alla luce nuovi ambienti inesplorati, tra cui una fossa comune con oltre 1.200 corpi di persone, a quanto pare di rango, il cui decesso appare pressoché simultaneo, risalente alla seconda metà del II secolo-inizi del III, forse in occasione di una epidemia di peste, probabilmente la cosiddetta “peste antonina”. All’interno del maestoso Mausoleo di S. Elena è stato di recente allestito un antiquarium con esposizione di oggetti ritrovati presso le sepolture, e oggi il complesso costituisce una delle testimonianze più interessanti di transizione dal paganesimo al primo cristianesimo, nell’età tardo imperiale romana.